炭黑对光的散射或反射程度决定了它的喷射、色调和光学密度。喷射可以通过增加炭黑在配方中的散射，并将其吸收分成数次来得知。实际上，这告诉我们它有“多黑”。着色力值是通过调节加量达到成倍吸收，指导我们需要多少材料才能得到所需的光学性质。高结构的大颗粒一般吸收率较高，呈蓝色调，而小颗粒的炭黑色相则偏红。这是由于散射和漫射造成的光学差异，任何材料本质上是不含蓝色成份的。光密度是表征了材料的整体光学性质，通过增强吸收和散射，然后通过调节加量使这个数值成倍。通常，色素高的炭黑吸收性比散射性大得多 ( 要黑得多 ) ，色素低的炭黑表现出高散射性而非吸收性，看上去不黑。
所以，现在市场上的成品以炉法生产的产品较多。其原始粒径较小，范围多在9~17nm之间，具有很高的黑度，较强的着色力，同时拥有较高的比表面积，较低的结构。由于高色素碳黑的原生粒子较细，其聚集体之间的接触点也就越多，使得它们相互间具有很强的内聚力，造成其在分散时需要更大的力，选用的分散剂要求也较高，得以将碳黑均匀地分散开，最终达到最高的黑度和着色。在最佳分散体中，分散剂连续单层吸附在炭黑聚集体的表面。因此，形成流体分散液所需的分散剂的量与所用炭黑的表面积有关。对于给定的炭黑添加量，表面积较大的碳黑将需要较多量的分散剂。