塑料助剂的分类方式有多种，比较通行的方法是按照助剂的功能和作用进行分类。在功能相同的类别中，往往还要根据作用机理或者化学结构类型进一步细分。
用于塑料成型加工品的一大类助剂，包括增塑剂、热稳定剂、
抗氧剂、光稳定剂、阻燃剂、发泡剂、抗静电剂、防霉剂、着色剂和增白剂（见颜料）、填充剂、偶联剂、润滑剂、脱模剂等。其中着色剂、增白剂和填充剂不是塑料专用化学品，而是泛用的配合材料。
我国的塑料助剂行业是随PVC行业的发展而发展起来的。同时，随着塑料合成树脂行业的发展，塑料助剂行业的应用领域不断拓宽，产品品种有了较大幅度的增加，塑料助剂行业已成为门类比较齐全、产品品种繁多的重要行业，在技术水平、产品结构、生产规模和科技人员的素质等方面均有长足的发展，基本满足了下游行业对塑料助剂产品的需求。目 前，我国塑料助剂行业已经形成产值300亿元以上的产业，其中约有50亿元的出口。
从2005年开始，我国塑料助剂行业年均增长率保持在8%-10%的水平，远远高于世界塑料助剂4%的年均增长率。塑料助剂产业也得到了国家各部门的重视，并逐渐成为近年来最具发展潜力的新材料领域重要成员。“十一五”期间，随着我国塑料工业的快速发展，各种塑料助剂产品的产能、产量和消费量都取得了较快的增长。2008-2010年我国塑料助剂的消费量分别约为273万吨、282万吨和300万吨，2011年预计在320万吨左右。
“十一五”期间，我国塑料工业呈现明显的产业聚集发展态势，规模企业数量增长迅速，产业结构逐渐向规模化、集约化方向调整。塑料助剂产业也正向规模化、集约化方向调整，这在增塑剂、热稳定剂、冲击改性剂和加工助剂方面尤为明显。
塑料助剂作为通用塑料工程化、工程塑料高性能化不可或缺的成分以及合成树脂改性实现功能化的关键，“十一五”期间，全行业的发展主要集中在通用品种的规模化生产，却很少看到结构性创新产品出现，同时生产大多采用国外企业专利技术，所以，高性能的绿色、环保、无毒、高效塑料助剂的研发和生产已成为未来我国塑料助剂行业发展的主攻方向。增塑剂要提高非邻苯二甲酸酯类产量，如环氧大豆油、偏苯三酸酯类;稳定剂应降低铅盐类比例，提高钙/锌复合类、低铅稀土类、水滑石类以及有机热稳定剂产量;阻燃剂应降低卤素类比例，大力发展无机阻燃剂。同时要积极应对欧盟的环保法规，以及国内外对无毒环保产品的要求。塑料助剂企业应该和高校、科研院所联合起来改变不合理的产品结构，开发环保型助剂品种。
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