化工工业是以石油或天然气为主要原料，通过不同的生产过程、加工方法，生产各种化工产品、有机化工原料、化学纤维及化肥的工业。由于其生产过程中所用原料、工艺技术及加工方法不同，产生的废水种类及特点也大不相。
国内外化工行业一般多集中布置在江、河、湖、海附近，生产废水大都就近排入水域，因此对水域的污染极为严重。化工废水的污染特点有以下几个方面：
毒性和刺激性 化工废水中含有的污染物，有些是有毒或剧毒物质，如氰、酚、砷、汞、鎘和铅等，有些物质不易分解，如六六六等，有些是致癌物质，如多环芳烃化合物，芳香族胺等。
生化需氧量和化学需氧量都比较高 特别是石油化工生产废水，含有各种有机酸、醇、醛、酮、酯、醚和环氧化物等，特点是COD和BOD都比较高。
pH值不稳定；富营养物质较多 化工废水中有的含磷，氮量过高，造成水域富营养化，使水中藻类和微生物大量繁殖，造成鱼类窒息而大批死亡。 废水温度比较高，油污染比较严重，恢复比较困难等特点。