在一般的生产废水和生活污水中，含有可溶解的物质，也有不溶于水的有机物和矿物质。这些物质，有两种形态。
一种是漂于水面上的悬浮物(如各种油脂、木削以及比重小于污水的轻质物俸)，不易沉淀，另一种是有机物和矿物质，有的在污水中随波逐流，时而沉积，时而浮起(如蔬菜、杂草、破布、废纸等)，有的则沉于管底(如砂砾、矿碴、煤末、玻璃等)。由于污水量的不均匀，流速也在变化，这些物质在管渠污水中边流动边沉积，使管内造成沉淀淤积，粗糙系数逐渐增大。
在这种情况下，管内就需要更高的流速，才能起到自清作用。但是，往往设计采用的自清流速达不到这个要求，虎服不了管底的阻力。根据冲和淤的交替作用，而在管底的淤积物日积月累，渐渐压实，逐渐形成了曲线状态的淤泥。这就是管内淤泥的沉积过程。
因此，只有及时疏通清除，才能经常保证管内畅通无阻，保持正常排水。