铸件在液态，凝固态和固态冷却过程中所发生的体积减小的现象成为收缩，收缩的物理实质是原子间的距离随温度的减低而缩短，原子间的控穴位数量而减少。因此，收缩是铸造合金本身的物理性质，收缩是铸件中的应力及许多缺陷，如缩孔、缩松、热裂、变形和冷裂等产生的基本原因，因此，它又是决定铸件质量的重要铸造性能之一。
铸件在进行收缩时除了本身成分的，温度和相变的影响还受到一些外界阻力的影响，铸件在铸型中的收缩仅受到金属表面与铸型表面之间的摩擦阻力的时，为自由收缩，对于同一种合金收阻收缩率小于自由收缩率，铸件在铸型中收缩时受到的阻力有以下几种1.铸件表面的摩擦力，铸件收缩时其表面与铸型之间的表面的摩擦力与铸件重量，铸型表面的平滑程度有关，如碳钢铸件在粘土砂型中的铸造时这种阻力使收缩率减少0.3铸型表面有涂料或覆料时，摩擦阻力可以不算。2.热阻力，铸件各部分收缩时彼此约制约产生的阻力成为热阻力，机械阻力，铸件收缩时，受到铸型和芯子的阻力成为机械阻力该阻力的大小绝地于造型材料的强度，退让性，铸型和芯子的紧实度，箱带芯骨的位置以及铸件本身的厚度和长度机械阻力使铸件收缩量减小。生产中采用的铸造收缩率是包括各种阻力在内的实际收缩率。