河道挖泥船的艉部有钢柱两根，挖泥时将其中一根插入河底作为定位桩，用锚缆拉动挖泥船，以定位桩为中心，左右摆动挖泥。前移时，像两腿走路，用另一根钢柱交替地换桩，铰刀挖泥过程呈扇形前进。
河道挖泥船是目前在河道开采、清淤中运用较广泛的一种船舶，它是利用吸泥管前端围绕吸泥管装设旋转绞刀装置，将河底泥沙进行切割和搅动，再经吸泥管将绞起的泥沙物料，借助强大的泵力，输送到泥沙物料堆积场，它的挖泥、运泥、卸泥等工作过程，可以一次连续完成，它是一种效率高、成本较低的清淤工具，是良好的水下挖掘机械。
河道挖泥船可更换多种疏浚工具，并具有一定的环保功能，以适合我国内河、沿湖的浅水挖掘和服务于农田水利建设，便于应用开发国内自己的产品。