PE是聚乙烯的简称，是乙烯经聚合制得的一种热塑性树脂。在工业上，也包括乙烯与少量 α－烯烃的共聚物。
聚乙烯无臭，无毒,手感似蜡,具有优良的耐低温性能(最低使用温度可达-70～-100℃),化学稳定性好,能耐大多数酸碱的侵蚀(不耐具有氧化性质的酸),常温下不溶于一般溶剂,吸水性小,电绝缘性能优良；但聚乙烯对于环境应力(化学与机械作用)是很敏感的，耐热老化性差。聚乙烯的性质因品种而异，主要取决于分子结构和密度。采用不同的生产方法可得不同密度(0.91～0.96g/cm3）的产物。聚乙烯可用一般热塑性塑料的成型方法(见塑料加工)加工。
用途十分广泛，主要用来制造薄膜、容器、管道、单丝、电线电缆、日用品等，并可作为电视、雷达等的高频绝缘材料。
市场上常用的有按个算和按长度算（卷）。（个）小袋主要用于小配件包装，电子产
品的配件袋多有防静电效果，袋口分平口和自封结构的，后者又称骨口袋（PE骨袋）或密实袋；
（卷）袋有需要自己切（材料包装用）和打印切口（超市用）。
另PE材料的保鲜膜也可称PE袋，注意与食物直接接触的保鲜膜一定要选用PE材料的（另外的一般是PVC的），对人体比较安全。分辨方法：PVC保鲜膜的透明度、拉伸性和黏性都比PE保鲜膜强。PVC保鲜膜在用火烧时，火焰发黑，冒黑烟，有刺鼻的气味，不会滴油，离开火源后会自动熄灭。而PE保鲜膜燃烧时火焰呈黄色，无味，会滴油，且离开火源后可以继续燃烧。
在罐头包装市场，国内玻璃瓶和金属罐仍牢牢占据着霸主地位，但近年来随着塑料包装材料及工艺发展，软包装罐头也开始零星出现，尽管市场份额还少得可怜。罐头保质期一般要达到一年，因此要求外包装有很强的阻隔性。对于一些要进行高温杀菌处理的食品，还要有良好的耐高温性能。
国内产品目前则普遍存在保质期短、韧性差、易爆袋等问题。在发达国家，塑料软包装罐头以其小包装、易携带、易开启的特点受到消费者青睐，在短短几年内就迅速占领了罐头包装市场近30%的份额。而在国内市场，罐头还是以难以开启的笨重的玻璃瓶、马口铁包装为主，因此小塑料包装将有良好的市场发展潜力。