瓜蒌俗称野葫芦，为多年生草质藤本，雌雄异株，其果和根均可入药，瓜萎籽可食用。
瓜蒌子用于肠燥：栝楼子质润多脂，有滑肠通便之功，单用或与火麻仁、郁李仁等同用于燥热便秘。
瓜蒌子用于痰热：栝楼子寒甘清润，化痰泻热，为治热痰燥痰之要药。用于热痰内结，咳嗽喘急，痰黄稠粘，每与其它清热化痰之品如黄芩、、半夏配伍，如《医方考》清气化痰丸；或与黄连、杏仁、竹沥等配用；若肺痈咳吐脓血，常与、薏苡仁等配伍，如《济生方》桔梗汤。
瓜蒌子用于痈疽恶疮：子能化痰散结消肿，可配伍乳香、没药等活血祛瘀药，如《百一选方》神仙灵宝膏。