壬基苯酚（NP）是一种重要的精细化工原料和中间体，外观在常温下为无色或淡黄色液体，略带苯酚气味，不溶于水。主要用于生产表面活性剂，也用于抗氧剂、防止印染助剂、润滑油添加剂、乳化剂、树脂改性剂、树脂及橡胶稳定剂等领域。
壬基苯酚具有强烈的亲脂性，在环境中不易分解，又因其化学结构与动物及人类的雄性激素相似，一旦进入动物及人体体内会干扰内分泌的正常生理作用。欧盟自1980年起禁止此物质用于家庭清洁剂配方，2000年后，其在工业洗涤剂中的应用也全面禁止。
与壬基苯酚（NP）化学结构及毒性作用类似的还有乙氧基壬基苯酚NPEO、辛基苯酚OP和乙氧基辛基苯酚OPEO。欧盟指令2003/53/EC规定NP和NPEO百分含量不小于0.%的工业或家用清洗剂、织物或皮革处理用品、农药乳化剂、纸或纸浆生产用品。化妆品及其他个人护理用品等不得使用或上市销售。