欧洲委员会在描述CE认证时，说它是能使生产厂家产品自由通行欧洲市场的"护照"。欧洲委员会所指的CE认证只面向达到欧洲卫生、安全和环保法（产品指令）的产品，而且估计只包括目前从美国出口到欧洲的超过50%产品。
事实意义上的CE认证是指生产商贴在出口到欧洲市场（包括18个国家或指欧洲经济区或EEA）产品上的字母"CE"。字母"CE"为法语"Conformite Europeene(统一欧洲)"的缩写。该标志保证产品符合欧洲卫生、安全和环保法（产品指令）。起先，CE代表"CE Mark"(CE认证)。1993年，"CE Mark"正式改为"CE Marking"。
该申请何种指令？
常见被申请指令有四种。当一种以上指令适合某种产品，该产品必须符合所适合的任一指令要求。
机械指令于1995年1月开始实施。带有移动零部件的机器都必须达到该指令，除手工操作机器外。
医疗设备指令开始生效于1996年1月。该指令要求申请者在欧洲有授权代表。
电磁兼容性指令从1996年1月开始生效。该指令对大多数电子设备都适用。它是关于电磁散布和免疫性的指令。
低压指令早在1973年就开始实行了。但直到1997年1月，它才被列为CE认证的必须内容。该指令适用于所有电动产品。
如果您的客户属于某些国家，如果他们向您购买某类产品的话，那么您必须拥有CE认证。