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国防教育装备军工展出租88C的动力装置与88B相同，是1000马力柴油发动机，已解决死火及黑烟等问题。坦克的高时速为57公里，从0～32公里的加速时间为14秒。此外、在车体右侧后部有两个圆形孔是发动机的排气孔和热烟幕喷射孔，这样就使88C具备了2套烟幕伪装系统。88C的传动装置为液压换档的行星变速箱，有5个前进档和1个倒档。转向操纵为液压助力的双杆式，悬挂装置采用不等刚性、高强度、高韧性扭杆辅以无油润滑摩擦片式减震器。车体每侧有6个直径为670毫米的双轮缘挂胶负重轮和3个挂胶托带轮，在第1、2、6负重轮处装有摩擦减震器。诱导轮在前，主动轮后置。履带采用单销、高强度金属履带板，也可换装双销挂胶式履带。在炮塔尾部有供坦克用的全套潜渡装置和2个200升附加油桶  。

中国终决定在88式坦克外贸出口型的基础上加以改进，开发一种“准三代”的自用型主战坦克，这就是88式主战坦克的大改型——96式（88C）主战坦克 。

对于新型坦克名称，80式坦克和88式坦克并不矛盾，前者是为外贸而起的代号（80式坦克是一个系列，改进型有80-Ⅰ和80-Ⅱ式，并在此基础上还发展了更新的外贸型号85系列），后者是中国陆军自用代号（中国装备的坦克型号都是按照定型年份命名的）。80式和88式外形和性能相近，但某些方面有所区别。

与59式、69式以及采用西方技术研制的79式坦克相比，80/88式主战坦克在总体结构和技术特点方面都有较大的创新和发展。从外形上看，80/88式主战坦克与59式、69式、79式坦克明显的区别是前者的底盘有6对负重轮，而后三种坦克的负重轮为5对。

88式坦克与80式坦克同时推出，88式的性能却上了一个台阶：火控系统明显优于80坦克，“三防”系统由80坦克的门窗自动关闭加个人防护型，改为带核生化报警、门窗自动关闭、增压风机和滤毒装置一体化的超压集体“三防”系统，“三防”能力实现质的飞跃；通信系统将原型车陈旧的A-220A电台（电子管机），改为采用集成电路和运用频率合成技术的国产新型电台（CwT-167B型）。另外，80坦克的灭火抑爆系统仅能实现一次抑爆和两次灭火，88主战坦克安装的85式灭火抑爆系统，能实现二次抑爆，四次灭火  。

88式坦克正式装备部队的种型号是88B主战坦克（它在88式主战坦克的基础上又进行了一些改进），具有强大的火力、较好的防护力和机动性。在1999年10月1日的中国国庆50周年大阅兵中，88B坦克作为坦克方队接受检阅  。

从技术水平上讲，88B式坦克的综合性能优于以美国M60系列、德国“豹”1系列、法国AMX-30系列和日本的74式坦克为代表的西方第二代主战坦克。单从火力上讲，88-已具备抗衡世界上第三代主战坦克的能力，但就整体技术水平来看，三代主战坦克仍存在一定的差距。88B的性能在中国军队装备的主战坦克中属于中等水平，在应付周边事态时，就作战对象而言，88B足以给对手以致命一击  。

88式坦克的研制成功，把中国主战坦克的性能提高到了一个新的水平。与外军坦克相比，88式坦克在火力、火控性能与日军装备的74式坦克相当，在防护能力上优于74式坦克；在三大性能上全面优于美国的M60坦克，火力上与M1坦克相当；在防护上优于俄制T-64坦克，机动性与其相当。