航标设置在通航水域及其附近，用以表示航道、锚地、碍航物、浅滩等，或作为定位、转向的标志等等。航标也用以传送信号，如标示水深，预告风情，指挥狭窄水道交通等。性航标的位置、征、灯质、信号等都载入各出版的航标表和海图。现代航标主要分为海区航标和内河航标两类。