通过国防教育，可以提升公民对国防的责任感。《国防法》颁布之后，以法律形式规定了公民对国防安全负有的责任。该法规定：“保卫祖国、抵抗侵略是中华人民共和国每一个公民的神圣职责。”“中华人民共和国公民应当依法履行国防义务。”提高公民的国防责任，既需要制定法律法规，又需要开展国防教育。缺乏有效的国防教育，公民对国家责任是无知的，面对国防危机，公民的意识可能是麻木的。在这一点上，中国历史上有过深刻的教训。19世纪与20世纪之交，中国公民就经历了这样的过程。以德国人侵略中国为例，据德国人说：“1898年的一个早晨，几个山东农民把武装登陆的的德国人背上了中国海岸。”
“那天，年轻的德国海军陆战队上尉冯·法尔肯海因正蹲在一条小船的船头向弥漫晨雾的中国海岸观望。在他的身边，是一位熟悉这一带水域同时也熟悉中国人秉性的德国传教士，传教士自己起了中国名字：削田资。在他们身后，120名德国海军陆战队员戴着立着尖矛的头盔，蜷缩在摇晃的四条小船里握着枪沉默不语。天色逐渐亮了起来，面前的海岸就是中国山东日照县石臼所滩头。滩头砌有高大的石墙，冯·法尔肯海因上尉清楚地看见了石 墙上盘着辫子的中国人正拿着火枪向海上凝望。日耳曼人蓝色的眼睛和中国人黑色的眼睛对视了很久，冯·法尔肯海因终于站了起来。石墙后的中国人也站了起来。已经把枪托握出汗的德国海军陆战队员们对海岸上的那些丝毫没有敌意的中国人的平静姿态感到万分惊奇。这时，传教士用中国话向中国人喊起来，告诉他们如果能够下水把我们背过去，我们会给他们一些钱。大胆的人真的把裤管卷到膝盖以上向我们走来，个刚过来，其他人也都跟过来了。于是，每个‘敌人’竟然都把一个德国军人背到了自己背上，而德国军队是骑在中国人的背上进入敌国的。”“当晚，德国军队占领了中国山东日照县城，捉住了知县。”冯·法尔肯海因上尉的战斗日记记录道：“我们用一袋烟的功夫就出奇制胜地打下了日照城，大家不相信这是在敌人的国家。我们迈着悠闲的步伐，那样高兴和无忧无虑。”“日照城里笼罩着一片宁静。中国人在早上知道了我们来的消息，下午的时候就跑光了。”德国人侵入中国领土这段离奇的经历，说明了中国公民对主权意识的麻木。假如他们认识到那是侵略自己国家的强盗，那么，无论如何也不会放下枪支，把侵略者背进自己的国家。这件极端的事例，强烈地赋予了国防教育以沉重的历史责任。