蓟马以成虫和若虫锉吸植株幼嫩组织（枝梢、叶片、花、果实等）汁液，被害的嫩叶、嫩梢变硬卷曲枯萎，植株生长缓慢，节间缩短；幼嫩果实（如茄子、黄瓜、西瓜等）被害后会硬化，严重时造成落果，严重影响产量和品质。有的种类可形成虫瘿，降低了园林植物的观赏价值进而造成更大的经济损失；更为严重的是有些种类还可传播病毒病，如烟蓟马（Thrips tabaci）可传播番茄斑萎病毒TSWV，严重危害番茄、、莴苣、菠萝、马铃薯等经济作物；又如于2003年传入我国的检疫性害虫-西花蓟马Frankliniella occidentalis，它对植物造成多种危害，同时还能传播番茄斑点萎蔫病毒TSWV、凤仙斑点坏死病毒INSV和条纹病毒TSV等 [4] ，给农业生产带来严重的经济损失。另外该科蓟马有还有一些对人类有益的种类，有些种类可以捕食其它昆虫，是天敌昆虫，可用在生物防治上，如食螨蓟马属Scolothrips的塔六点蓟马Scolothrips takahashi捕食叶螨及其卵，有些种类可以帮助植物传播花粉，如牛角花齿蓟马Odontothrips loti。
蓟马一年四季均有发生，春、夏、秋三季主要发生在露地，冬季主要在温室大棚中，危害茄子、黄瓜、芸豆、辣椒、西瓜等作物。发生高峰期在秋季或入冬的11～12月份，3～5月份则是第二个高峰期。雌成虫主要进行孤雌生殖，偶有生殖，极难见到雄虫。卵散产于叶肉组织内，每雌产卵22～35粒。雌成虫寿命8～10天。卵期在5～6月份为6～7天。若虫在叶背取食到高龄末期停止取食，落入表土化蛹。该科昆虫广泛分布在世界各地，食性复杂，主要有植食性、菌食性和捕食性，烟青虫防治 ，其中植食性占一半以上，是主要的经济害虫之一。它们常以锉吸式口器锉破植物的表皮组织吮吸其汁液，引起植株萎蔫，造成籽粒干瘪，影响产量和品质 [2] 。蓟马喜欢温暖、干旱的天气，其适温为23℃～28℃，适宜空气湿度为40%～70%；湿度过大不能存活，当湿度达到****，温度达31℃时，若虫全部。在雨季，如遇连阴多雨，葱的叶腋间积水，能导致若虫。大雨后或浇水后致使土壤板结，使若虫不能入土化蛹和蛹不能孵化成虫。
叶片受害嫩叶受害后使叶片变薄，叶片中脉两侧出现灰白色或灰褐色条斑，表皮呈灰褐色，出现变形、卷曲，生长势弱，易与侧多食跗线螨为害相混淆。幼果受害表皮油胞，逐渐失水干缩，随果实膨大而扩展，呈现不同形状的木栓化银白色或灰白色的斑痕。但也有少部分发生在果腰等部位。这类“果”大约可分成三类：一是距果蒂约0.5cm周围，有宽2～3 mm的环状；二是果面上有一条或多条宽1 mm左右的不规则线状或树状；三是果面或脐部出现一个或多个钮扣大小的不规则圆形。圆形常与树状相伴。在幼果期呈银白色，用手触摸，有粗糙感；在成熟果实上呈深红或暗红色，平滑有光泽。
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