单相电能表是使用*广泛的用电量计量仪表，用于计量用电的有功电能数值。在我国，正在使用的恐怕不止几亿个。该表俗称为“电度表”，也简称为“电表”。
电能表有传统的电磁转盘型和新式的电子数字显示型两大类，另外还分插卡、预付费式等多种类型。图1给出了单相和三相电能表外形示例。
图1 单相和三相电能表外形示例
电能表显示的用电量单位为千瓦小时，简称千瓦时用符号表示为“kW•h”，俗称“度”，即1千瓦时为1度。1千瓦时即功率为1千瓦（kW）的用电设备通电工作1小时（h）所耗费的电能。
当用电设备的耗电元件为纯电阻时，在一段时间t（h）内所消耗的电能A（kW•h）即等于其两端的电压U（V）、流过的电流I（A）以及通电时间t（h）三者的乘积，即
A=Uit（W•h）=Uit/1000（kW•h）
（2）选择电能表的依据
选择电能表的依据有两个：一个是额定电压，另一个是额定电流（习惯称为标定电流）。我国单相电源电压一般为220V，所以电能表的额定电压也应为220V。额定电流的选择应根据所带用电设备的总电流值，电能表标定的额定电流应不小于该总电流值，但为了保证仪表的准确度，也不应大于用电总电流值的4倍。在用电设备全为电阻性负载时，用电总电流值可用所用电器总功率（有功功率）除以额定电压求得。当额定电压UN为220V，功率PN的单位为kW时，用电总电流值IN（A）应为
IZ=1000PZ/UZ=1000PN/220≈4.4545PN≈5PN
简单计算时，可用IZ≈5PN。
在现代生活中，单相用电设备中的大部分已不是纯电阻负载了，此时总电流等于总功率除以额定电压再除以用电负载的总功率因数cosφ（0.8~0.9），所以其电流要大于上式计算的结果，一般大10%~20%。所以按总功率的5倍计算用电的总电流值应该是比较合理的。这就是口诀中“计算用电总电流，千瓦总数乘以五”的来历。
但考虑到所有电器不会同时使用的现实，以及电能表4（或2）倍标定电流值的“过载”能力，为了节约购置电能表的投资，核算选择电能表额定电流的数值不应按上述计算的总电流数值。实践证明，按功率千瓦总数的3倍即可满足要求。这就是口诀中“选择电表电流值，千瓦三倍可满足”的来历。
口诀后几句是说电能表所标注的电流问题。在仪表的表盘上标出的电流值有两个，其中一个放在括号内，例如5（20）A。两个数值均成倍数关系，一般为2倍或4倍。其中括号外的数值较小，叫做标定值，或称为额定值，是选择配套电路电流的主要依据，也是保证仪表准确度和正常工作的电流值；括号内的数值较大，叫做允许过电流值，仪表可在其范围内工作，但其准确度将不能保障，并且不适宜长期使用。
百瓦灯泡接一只，合上开关再计时。
n圈用时为t秒，然后计算用公式。
n除t乘三万六，得出千瓦时圈数。
表盘该数来相比，偏差较小差不离。
说明：
当怀疑所用的电能表（与电源直接连接的电能表）不准确时，可自行用简单的方法进行粗略的校核，检验电路如图1所示。表盘如图2所示。
图1 检验电路
图2 电能表（机电混合预付费型）表盘
被测电能表的输出端只接一只100W的白炽灯。合上电源后，用比较准确的表记录电能表转盘转过n转所用的时间t（单位为s）。然后用下式求出试验状态下，折算到负荷为1kW，使用1h的转盘转过的转数N[单位为r/（kW•h）]，该数值应接近表盘标出的1 kW•h转数NB[单位为r/（kW•h）]。
N=（n/t）×36000 （1）
在实际校验时，也可使用其他瓦数的白炽灯或电炉等。计量时间越长，*后的计算结果就越准确。若使用的电器额定功率不是100W，而是任意的其他数值P（单位为W），则按上述方法进行试验时，需将式（1）改成如下计算式：
N=(3600/t)·(1000/P)n=(n/tP) ×3.6×106 （2）
上述试验得到的数值可能因所用灯泡的实际功率与标定功率（100W）及电源电压与额定值（220V）有差异，而与计算用电量相比有一定偏差。若能实测电压，设实测值为U（单位为V），则可对测量值进行电压修正，得出更加准确的结果。加入电压修正后的计算公式如下：
N=(3600/t)·(1000/P)n·(220/U)2 （3）
如有条件，用钳形电流表量出负载的电流I（单位为A）和电压值U（单位为V），并用式P=IU/1000计算出负载的实际功率P（单位为kW），和电能表显示的用电量来比较，则可得到更准确的结果。
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