鼎多为方腹四足， 也有圆腹三足，鼎口有两耳，对鼎的拥有和使用，是奴隶主身份等级差别标志之一。古代有一鼎二耳三足之说，符合到家一生二，二生三，三生万物原理，所以鼎耳为二。整个鼎身为整个雕刻，鼎壁加厚用料，可加工定制文字。
鼎在我国古代社会中占据着特殊的地位，不仅是宗庙重器，也是王权象征，鼎无疑是举足轻重的权利象征。