白蚁“让蟑螂演化成白蚁的关键，就是出现了吃木头的能力，”Paul解释道：“它们还逐渐失去了卵鞘，有些后代成为了工蚁和兵蚁。” 一般每个家族可分为两大类型：
白蚁能在极干燥的木材中存活，其具有3对直肠腺体，能够吸收粪便的水分。代谢慢，繁殖能力差，白蚁无法与鼻白蚁及大白蚁竞争，在优良的环境中不易生存，被迫居于干硬的木材。白蚁有嫁私白蚁的称呼，当其量大被发现时，家具早已损坏。土白蚁和大白蚁等高等白蚁缺共生的原生动物，靠其本身分泌的纤维素酶分解食物，且能培养菌圃供幼蚁取食，真菌是提供含氮物质和维生素的重要补充营养：此外，某些动物来源的物质，如皮革、同类蚁蜕等，也能为其所食。