张道陵为天师派代天师，所以在道教中被尊为祖天师，天师职位的继承采用世袭嗣教制度，祖天师化去后，由儿子张衡接任，史称嗣天师，张衡化去后，又由子张鲁接任，是为系天师，到了第四代孙张盛时，回归迁居江西鹰潭龙虎山，子孙世传其业，现在我们一般称第几代天师，统称张天师。