阎王”一词其实源于古代印度佛教，是对梵语阎魔罗阇的音译。在佛教中认为，阎王是管理地狱的神，阎王之下，又设五官，鲜官禁杀，水官禁盗，铁官禁淫，土官禁舌，天官禁酒。而当佛教传入中国后，阎王也本土化分出了十殿阎王的概念，所以十殿阎王其实是被二次创造于中国的地狱神。