通常由发烟剂、点火具及罐体三部分组成。
按其战术用途分为遮蔽发烟罐、伪装发烟罐和信号发烟罐三种。
遮蔽发烟罐与伪装发烟罐装料、结构相同，是合成军通用发烟器材。这类发烟罐还可按重量、体积分成大型、中型和小型三种。
信号发烟罐内装以有机染料为主的固体发烟剂，因此与前二者所发的白色、灰色烟幕不同，生成的是染料所带之红、黄、蓝、绿和紫色的烟幕，以进行信号联络。