在两千余年的时间里，摩崖刻石的活动遍布中国全境，且它与书写系统本身一样，是中华文明的鲜明特征之一。这些石刻文字形态丰富，有即便是半文盲的观者亦能辨认出的地名、人名和神祇名，也有充斥着典故的长篇仪式性祈愿文。它们成为了一种可以随时面向任何人的公共展示形式。题字的人既有帝王和文化精英，也有默默无闻者或仅在某地拥有薄名的地方官吏、僧人、香客和来自不同社会和经济背景的各色游人。