镁合金在汽车上用做零部件的历史至少有60年，早在1930年，louris Chevrolet 就在一辆赛车上首次使用镁合金做活塞，VOLKSWAGEN BEE-tle也在其发动机及传动系统上用了20KG以上的镁合金，不过，那时候，镁被认为是潜力有限的一种特殊的材料，1970年石油危机后，镁合金在汽车工业的应用日益受到重视，80年代初，福特汽车公司就率先开始了镁合金在汽车中应用的积极探索，如用镁合金制作离合器壳体，制动器与离合器的踏板支架，四轮驱动轿车的变速箱体，转向柱部件等，刚开始，福特公司是将镁合金应用在皮卡车上，后来才拓展到轿车上，紧接着欧洲 日本 北美的汽车制造商也开始尝试着采用镁合金制造发动车的汽缸盖，奔驰公司将镁合金制造的座椅框架用在其SEL型跑车上，奥迪公司也在其V-8型的轿车上用镁合金制造仪表板，丰田公司则将镁合金的用途拓展到了转向轴上
欧美等许多国家在20世纪80年代末和90年代初就相继开始了镁合金的研究发展计划，这些研究开发促进了镁合金应用技术的发展，目前汽车工业镁合金用量较多的地区和国家主要是北美，欧洲，日本和韩国，在1991年仅为2.4t到1997年则增至6.4万t，年增长率达到20%，到2006年汽车工业对镁合金的需求将达到20万t 据预测，这些国家和地区由汽车工业拉动的镁合金需求将持续增长，国外在汽车上大规模应用镁合金生产的零部件已超过60种，如驾驶盘，仪表盘框架，变速箱，发动机零件，座椅架，离合器外壳，汽缸体，发动机罩，车顶板，门框和轮毂等零部件，瑞典最新退出的VOLVOLCP2000车型是高科技 设计及材料发展研究项目的结晶，仅重700kg共用50kg镁（占毛重的7%）它的镁制部件有：轮毂 传动器箱，离合器箱 转向齿条箱，后悬臂，发动机架，进气歧管，汽缸体等，德国大众汽车早在1980年的“甲壳虫”汽车中就用了大量的镁合金，达到批量生产汽车用镁合金量的最高记录，美国福特，通用，克莱斯勒三大汽车制造公司在每辆汽车上采用的镁合金铸件也分别达到了30个 45个和20个，意大利生产的第二代镁轮毂仅重5.4kg 比铝轮毂7.4kg减重28%，可以预测到2020年时全世界每辆汽车平均用镁量将会大幅增加，汽车设计的新思维会带来镁工业的大发展
汽车制造业的发展是镁及镁合金材料市场的强大拉动力，由于汽车轻量化的日益迫切的需要，镁合金压铸件在汽车上的应用正扮演着越来越重要的角色，过去10年的年均增长率约为15%自称是汽车工业所用镁合金最大供应者的hydro镁公司预测这种趋势还会继续，今后五年欧洲汽车压铸件市场的年平均增长率达到12%从地区上看，2002年欧洲占镁压铸件