人们日常生活中遇到的声音，若以声压值表示，由于变化范围非常大，可以达六个数量级以上，同时由于人体听觉对声信号强弱刺激反应不是线形的，而是成对数比例关系，所以采用分贝来表达声学量值。所谓分贝是指两个相同的物理量（例A1和A0）之比取以10为底的对数并乘以10（或20）。N = 10lg（A1/A0） 分贝符号为“dB”，它是无量纲的。式中A0是基准量（或参考量），A是被量度量。被量度量和基准量之比取对数，这对数值称为被量度量的“级”。亦即用对数标度时，所得到的是比值,它代表被量度量比基准量高出多少"级"。
也称本底噪声，是指在发生、检查、测量、记录系统中与有用信号无关的一切干扰。在环境影响评价（EIA）中，背景噪声是指除研（2）背景噪声（也常指噪声）
究对象以外所有噪声的总称。一般人们用分贝（dB）来衡量噪声的强度，用信号噪声比（S/N）来衡量噪声对有用信号的影响程度。我国环境噪声允许范围如表1所示。
人的活动 最高值 理想值
体力劳动（保护听力） 90dB 70dB
脑力劳动（保证语言清晰度） 60dB 40dB
睡眠 50dB 30dB
表1 我国环境噪声允许范围