膨润土为溶胀材料，其溶胀过程将吸收大量的水，使砂浆中的自由水减少，导致砂浆流动性降低，流动损失加快。膨润土为类似蒙脱石的硅酸盐，主要具有柱状结构，因而其水解以后，在砂浆中增大砂浆的稳定性，同时其特有的滑动效应，在一定程度上提高砂浆的滑动性能，增大可泵性。
蒙脱石在纯水介质中，能全部表现出上述性质，而在含有盐分的水中，则上述性质要发生很大的变化。砂浆中水泥水化后，形成硅酸盐、硫酸盐溶液，溶液中富含钙离子、钠离子，大大削弱了蒙脱石水化后的膨胀性、黏性、稠性、润滑性和触变性，并且蒙脱石对水泥水化也有妨碍作用，宏观表现为降低强度，增加收缩。因此，必须对蒙脱石进行改性，使其在富含钙离子、钠离子的盐溶液介质中仍能保持膨胀性、黏性、稠性、润滑性和触变性。