西门塔尔牛原产于瑞士西部的阿尔卑斯山区，主要产地为西门塔尔平原和萨能平原。在法、德、奥等国边邻地区也有分布。西门塔尔牛占瑞士全国牛只的50％、奥地利占63％、前西德占39％，现已分布到很多国家，成为世界上分布最广，数量最多的乳、肉、役兼用品种之一。
西门塔尔牛乳、肉用性能均较好，平均产奶量为4070千克，乳脂率3.9％。在欧洲良种登记牛中，年产奶4540千克者约占20％。该牛生长速度较快，均日增重可达1.0千克以上，生长速度与其他大型肉用品种相近。胴体肉多，脂肪少而分布均匀，公牛育肥后屠宰率可达65％左右。