排水工程是现代化城市不可缺少的市政设施，它直接关系到工农业生产和人民生活的需要，随着科学技术水平的发展和人民生活水平的不断提高，对城市排水工程提出了更高、更新的要求。同其他事业一样，排水工程建设也是由不完善，到比较完善逐步发展起来。许多城市都新建或扩建了排水工一程，不断改变着城市的面貌，改变着人民的生活环境。
但是，由于当前不少城市排水工程和设施的管理工作跟不上，影响到设施能力的充分发挥。特别是排水管道的疏通养护还很落后，不少地方至今还离不开大勺、竹片、摇车“三大件"。工人同志们说s“大勺掏泥不轻松，竹片牵引舞长龙，摇车人少摇不动，人工操作太笨重。”每天出工推着一车长长短短的竹片，带着大大小小的铁勺。操作时竹片接起来50----60米长，又笨又重的摇车，用钢丝绳拖带各种清扫器，一台摇车需配4～6人，一个工日只能疏通排水管道lO米左右，操作极不方便，劳动强度大，工作效率低。
十几年来，广大排水设施管理工人，从实际出发，摸索出采用一些简单机械疏通排水管道的办法，如用机动摇车，代替了人工操作和试制了各种机械掏泥工具等，迈出了疏通管道采用简单机械的第一步。大大减轻了劳动强度，提高了效率。但是，使用机动摇车，还需要竹片牵引，所以还不是一个理想的疏通方法。
为了解放生产力，彻底甩掉“三大件”。许多城市逐步推行水力疏通新工艺，这是排水管道疏通养护操作的一大变革。它不仅能全面改变竹片牵引，人推手摇，大勺掏挖的笨重劳动，而且简便易行，效果突出。到目前为止，水力疏通，大体有三种形式：
第一、根据地理条件和水源条件，使用地表水、自来水作水冲水源，进行冲洗。
第二、修建专门的冲洗井，加高水位，用人工控制冲刷管道。
第三、进行污水白冲，利用管内自流污水，依靠各种闸、堵控制水位，把上游管道水位憋高，然后根据要求开启闸堵，利用这种水位差所造成的动能，推动疏通工具(简称“冲牛")冲刷管道里的淤泥，达到畅通目的。以上三种形式，以第三种疏通形式较好。