链斗式河道挖泥船是一种装有链斗链条装置的船舶，利用卷扬机带动四脚轮，在链条上连续转动，使挖斗在水下挖泥并提升至水面以上，利用收放前、后、左、右所抛的锚缆，使船体前移后退或左右摆动来进行挖泥工作。挖取的泥土，提升至斗塔顶部，倒入收集仓，经溜泥槽卸入停靠在挖泥船旁的泥驳，然后用托轮将泥驳拖至卸泥地区卸掉。或者用自航式运输船直接运走。
链斗式河道挖泥船的优点是对土质的适应能力较强，可挖除岩石以外的各种泥土，且挖掘能力深，挖槽截面规则，误差极小，最适用港口码头泊位，水工建筑物等规格是要求较严的工程施工。
河道挖泥船适用于内陆河道、湖泊、沿海遮蔽区等水域疏浚、挖沙作业。根据下挖深度、工作量及排沙距离设计制作。本船分为机械式、半液压式、全液压式绞吸式清淤船，船体采用拼接式箱型结构。本船机舱主柴油机动力提供抽砂泵动力，辅机提供绞车。锚桩及照明灯动力。