山茶油是从山茶科（ camellia ）油茶（ camellia oleifera abe ）树种子中获得的 ，是 我国最古老的 木本食用植物油之一，中国是 世界上山茶科植物分布最为广泛的国家，是 世界上最大的茶油生产基地，除此之外只有东南亚、日本等国有极少量的分布。茶油的 中心产地则分布在 我国的 西南及湘、赣南部，其栽培历史有 2300 年以上，是 我国特有的 油料树种，中国式油茶的 原产地。
山茶籽油是 我 国特有的 传统的 食用植物油，其生产和发展的历史源远流长。据公元前三世纪的 《山海经》绪书记载：“员木 ，南方油食也”。这里所说的 员木即茶油，可见我国民间当时就开始取茶油果榨油以供食用。历史上，山茶籽油曾经是“皇封御膳”用油。据史料记载：楚汉之争，汉高祖刘邦受伤，行至武陟 ，食之伤愈体健，遂封为宫廷御膳。唐代著名大诗人李商隐食后，曾为油茶赋“芳香滋补味津津，一瓯冲出安昌春”的诗句。清代雍正皇帝到武陟视察黄河险工，知县吴世碌以油茶进奉，雍正食之大喜，称赞油茶润如酥，山珍海味难媲美，并传旨广开油茶馆，油茶由此盛名远扬。经现代科学证实，山茶籽油的脂肪酸组成与橄榄油极为相似，而其评价组成则远高于橄榄油。