笔架的材质一般为瓷、木、紫砂、铜、铁、玉、水晶。其中实用性的笔架以瓷、铜、铁最为普遍，观赏性的则以玉笔架最为典型。明代以后，文人们对文房用具的追求逐渐高起来，不但要求有与“笔、墨、纸、砚”相配套的文房用具，而且要求这些用具注重实用性的同时还要追求观赏性。因此，作为当时文人雅士追求悠闲雅趣生活的一种象征，雕工精湛的玉笔架在明代极为普遍，有青玉、白玉等，形状以山峰形居多；而到了清代，玉笔架的雕工更为繁缛，特别是工艺味道浓郁。
瓷质
笔架以瓷质最为普遍，特别是明清之际，样式更为丰富，流传更为广泛，不仅适用，而且讲究观赏，质精形美。迄今所见最早的瓷质笔架为江苏无锡北宋中期墓葬中出土的影青瓷兽形笔架水注，为一件笔架和水注两用器物。北京元大都遗址中也曾出土有影青瓷笔架，如青白釉笔架，共有五峰，山峰中镂空，上有海水植物等纹饰。山峰数量较宋代减少。