通常我们所指的滤筒大多是用来过滤气体的，称之为空气滤筒.滤筒属于表面过滤元件，它是利用滤材表面形成的微小透气组织阻挡掉气体中的粒状物质。而且滤筒的最大特点是大大提高有效的过滤面积；保证一个低而平稳的压差，提高流通风量。
滤筒的品种较多，有细而长与粗而短之分。细长滤筒其褶间空隙大、夹角大，褶少而浅，过滤面积比同径同长的滤袋大2～5倍，清灰易而效果好；适用于浓度≥15g/m粉尘的过滤除尘，过滤风速0.6～1.2m/min。粗短滤筒直径大、长度短、褶多(120～350褶)而深、褶间空隙小，过滤面积大，较之同径同长滤袋面积大14～35倍，适于场地面积小、空间小的地方布置；但因褶角小，粉尘易积聚，难于清灰，适于浓度≤5g/m粉尘的过滤除尘，过滤风速不宜>0.6m/min。