卧式铣床多用于齿轮。开槽，花键。切割等。立式铣床除多用于平面加工方面外，平面有高低曲直几何形状的工件。
立式铣床和卧式铣床的主要区别在于主轴的安排。除了主轴布置不同以外。立式铣床相对灵活一些，工作台可以上下升降。可以使用立铣刀、机夹刀盘、钻头等，可铣键槽、铣平面、镗孔等。卧式铣床同样也可使用以上各种刀具，但是没有立铣方便，主要是可使用挂架增强刀具的强度，可铣槽、铣平面、切断等。
卧式铣床一般带有立铣头，虽然立铣头的功能和刚性没有立式铣床的强大，但足以应付立铣加工。这使卧式铣床总体功能比立式铣床强大。立式铣床没有此特点，不能加工适合卧铣的工件，生产效率没有卧式铣床高。
现在很多客户都选择卧式铣床加立铣头。像这种形式的铣床，节约投资本钱。但是由于立铣零活比较多。天天挂着立铣头，当立铣用，反而不如立式铣床更合适。