蒸汽锅炉的加热设备（燃烧器）释放热量，先通过辐射传热被水冷壁吸收，水冷壁的水沸腾汽化，产生大量蒸汽进入汽包进行汽水分离（直流炉除外），分离出的饱和蒸汽进入过热器，通过辐射、对流方式继续吸收炉膛顶部和水平烟道、尾部烟道的烟气热量，并使过热蒸汽达到所要求的工作温度。发电用锅炉通常还设置有再热器，是用来加热经过高压缸做功后的蒸汽的，再热器出来的再热蒸汽再去中、低压缸继续做功发电。
蒸汽热水锅炉产品特点：
(1)保证蒸汽热水锅炉安全运行：蒸汽热水锅炉整体部件寿命达到30年以上，受磨损的受热面寿命达到15年以上。
(2)蒸汽热水锅炉运行经济性优良：蒸汽热水锅炉效率达到91％～93％以上，燃烧效率达到99％；汽水系统流动阻力较小，减小给水泵功率消耗；减小烟气侧阻力损失，降低送风机、引风机、磨煤机等辅机设备的功率消耗。
(3)具有良好的调节性能：燃烧调节、汽温调节、锅筒锅炉的水位调节等灵活、有效。
(4)节省投资成本：增强传热，减少金属消耗量，尤其是减少高级金属材料的消耗量；在保证产品质量的前提下，减少制造、运输、建设和检修、运行成本。
(5)运行可靠性高：可用率达90％以上，非计划停机次数少；蒸汽热水锅炉运行中不发生灭火、爆燃和结渣事故；不发生受热面泄漏和超温、爆管事故。
(6)具有良好的负荷跟踪性能：能快速启停、快速变负荷。
(7)运行稳定：运行中随煤质和负荷变化参数稳定，热应力小且易于自动调节。