十八罗汉是由十六罗汉在加上民间传说的降龙、伏虎罗汉而组成十八罗汉的，这是现在最普遍的说法，也是从佛教到民间所公认的说法。所谓罗汉，在佛教中也叫阿罗汉，是一种修佛时所达到的果位，位于佛教三大果位中（佛、菩萨、罗汉）的第三等，是自觉者。这种果位的人可以将自己的一切烦恼斩断，达到涅槃的境界，不再遭受生死轮回的痛苦，修行圆满的阿罗汉具有引导众生向善的德行，是接受人天供养的圣人。阿罗汉是常驻世间的，是本师释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后能够永久流传后世，使保证生有听闻佛法的机缘，利益众生的一群人，所以说罗汉就在我们身边。