桥梁支座的主要作用，是将桥梁结构上的恒载与活载反力传递到桥梁的墩台上去，同时保证支座所要求的位移与转动，以便使结构的实际受力情况与计算的理论图式相吻合。板式橡胶支座应设计成在垂直方向具有足够的刚度，从而保证在最大竖向荷载作用下，支座产生较小的变形；在水平方向则应具有一定的柔性，以适应梁体由于制动力温度、混凝土的收缩、徐变及荷载作用等引起的水平位移；同时，橡胶支座还应适应梁端的转动。
板式橡胶支座可以设计成为一端固定，另一端为活动的支座，也可以设计成不分固定端与活动端的支座，固定支座一般厚度较薄，以满足支点竖向荷载及梁端自由转动的要求即可，水平位移主要由活动支座的橡胶剪切变形来完成，其橡胶层的厚度则取决于水平位移量的大小。两端如不分固定、活动的支座，则二者的厚度相同，水平变形由梁两端的支座同时完成，各承担其一半。
构造特点
板式橡胶支座通常由若干层橡胶片与钢板(加筋板)组合而成，各层橡胶与其上、下钢板经加压硫化牢固地粘结成为一体，为了防止加劲钢板的锈蚀，板式橡胶支座上、下面及四周都有橡胶保护，这种支座在竖向荷载作用下，嵌入橡胶片之间的钢板将限制橡胶的侧向变形，垂直变形则相应减少，从而大大地提高了支座的竖向刚度，此时支座的总变形将为各层橡胶片变形的总和，在水平力的作用下，加劲橡胶支座所产生的水平位移量取决于橡胶片的净厚。