曝气头按物料分为陶瓷曝气头、橡胶曝气头和塑料曝气头。按其形状可分为钟形曝气头、长条形曝气头和圆管曝气头。此外，还有固定双螺旋、双环伞形和射流曝气头等特殊形式，曝曝气是使空气与水强烈接触的一种手段，其目的在于将空气中的氧溶解于水中，或者将水中不需要的气体和挥发性物质放逐到空气中。换言之，它是促进气体与液体之间物质交换的一种手段。它还有其他一些重要作用，如混合和搅拌。
空气中的氧通过曝气传递到水中，氧由气相向液相进行传质转移，这种传质扩散的理论，目前应用较多的是刘易斯和惠特曼提出的双膜理论。
双膜理论认为，在“气-水”界面上存在着气膜和液膜，气膜外和液膜外有空气和液体流动，属紊流状态;气膜和液膜间属层流状态，不存在对流，在一定条件下会出现气压梯度和浓度梯度。如果液膜中氧的浓度低于水中氧的饱和浓度，空气中的氧继续向内扩散透过液膜进入水体，因而液膜和气膜将成为氧传递的障碍。气头压缩空气中的气泡越小，氧分布越均匀，曝气效果越好。本文介绍了一种膜式（圆管）曝气器。