牌楼可以说是中国古代建筑中的一种极为重要的类型之一，它的结构紧密、样式多样，在外国人心中牌楼已经成为了中国古代艺术的形式之一了。
石牌坊是古代官方的叫法，百姓叫它为牌楼。作为中华文化的一个象征牌坊的历史源远流长，在周朝的时候就已经存在了，
牌坊和牌楼是有区别的牌坊没有"楼"的构造，即没有斗拱和屋顶，牌楼有屋顶它有更大的烘托气氛。由于他们都是我国用来纪念装饰的一种建物，而且又多建于宫苑、寺观、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上长期以来老百姓对"坊"、"楼"的概念不清，所以到最后两者成为一个互通的称谓了。
要说牌楼的分布，那么就要说到北京牌楼了，北京因为是中国的首都，所以在牌楼等建筑艺术上保存的比较完善，北京牌楼数量就已经超过三百座了，而且北京牌楼的结构划分也是非常具有条理性。北京牌楼不断亡失，亡失的原因是什么？
一、年久失修。由于存在时间比较长了，而且没有经过系统的维护，所以一些牌楼已经损坏了，在加上现在酸雨比较多，雨水中的酸性物质非常的浓厚，对建筑都会造成强烈的腐蚀性。一些牌楼甚至被腐蚀的不成样子了，最后不得不拆除他们了。
二、人为破坏。在晚清时中国遭受了两次的列强入侵，这样的情况一次已经是让牌楼千疮百孔了，更何况是发生了两次的列强入侵。每次入侵都会给牌楼带来毁灭性的灾难。
三、对交通造成了严重的阻碍，不得不对其进行拆除。在新中国建设中北京作为首都就一定要首先进行发展，在发展的过程中牌楼就会对交通造成严重的影响，能够保存下来的牌楼可以说是很少。
四、失去存在的意义。牌楼这种建筑物是有着严重的寓意倾向的，而一些牌楼在寓意上跟现代社会是背道而驰，所以这些牌楼是一定要被清除的。
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