烟草废水主要来源于烟叶清洗、厂区生活、设备冲洗等过程。最难处理的是生产废水，含有大量的香精香料、焦油、生物碱、酚类等有机物，COD、色度较高，可生化性差。一个卷烟厂往往要生产三种以上的香烟品牌，每种品牌香烟的烟草种类、生产工序以及添加的香精香料各不相同，这就造成了烟草废水的水质波动很大，容易对污水处理系统造成冲击负荷，是一类难处理废水。传统的烟草废水处理方法包括曝气生物滤池、混凝-生化、电化学等。对于烟草废水处理方法有如下几点：
一、典型的用生物化法处理烟草废水：废水经过格栅、删除大块固形物，再经过沉砂池，沉淀去除比重大的沙石泥块，之后入调节池，对废水起均质均量作用，同时在这里使用射流曝气，氧化部分可溶态COD，然后进入气浮，气浮对去除废水中的悬浮物和油类有特别作用，浮渣经污泥管自动入干化场，干渣外运，滤池返回尘砂池。从气浮出来的溢出水进重力式无阀滤池。经过滤后的水进清水池，通过加压泵回用或者外排，反洗水流入沉砂池重新参与处理。
二、生物接触氧化工艺对水质水量变化适应能力强，由于不需要污泥回流，不存在污泥膨胀问题，运行管理简便，因而在卷烟厂废水处理中得到广泛应用。
生物接触氧化工艺（Biological Contact Oxidation）又称“淹没式生物滤池”、“接触曝气法”、“固着式活性污泥法”，是一种于20世纪70年代初开创的污水处理技术，其技术实质是在生物反应池内充填填料，已经充氧的污水浸没全部填料，并以一定的流速流经填料。在填料上布满生物膜，污水与生物膜广泛接触，在生物膜上微生物的新陈代谢的作用下，污水中有机污染物得到去除，污水得到净化。
生物接触氧化法兼有活性污泥法及生物膜法的特点，池内的生物固体浓度（5~10g/l）高于活性污泥法和生物滤池，具有较高的容积负荷（可达2.0~3.0kgBOD5/m3.d），另外接触氧化工艺不需要污泥回流，无污泥膨胀问题，运行管理较活性污泥法简单，对水量水质的波动有较强的适应能力。生物接触氧化工艺是一种介于活性污泥法与生物滤池之间的生物膜法工艺，其特点是在池内设置填料，池底曝气对污水进行充氧，并使池体内污水处于流动状态，以保证污水同浸没在污水中的填料充分接触，避免生物接触氧化池中存在污水与填料接触不均的缺陷。
生物接触氧化工艺中微生物所需的氧常通过鼓风曝气供给，生物膜生长至一定厚度后，近填料壁的微生物由于缺氧而进行厌氧代谢，产生的气体及曝气形成的冲刷作用会造成生物膜的脱落，并促进新生物膜的生长，形