1. 早期定义；较早时期，首饰是指佩带于头上持饰物。中国旧时又将首饰称“头面”，如梳，钗，冠等。
2. 现代定义；又称狭义首饰，是指用各种金属材料或宝玉石材料成的，与服装相配套起装饰作用饰品。由于首饰大多使用稀贵金属和珠宝，所以价值较高。而现代所指的服饰多以织为主，另外也使用多种低价值的材料。这就与首饰有了明确的区别。
3. 广义定义；指用各种金属材料，宝玉石材料，有机材料以及仿制品制成的装饰人体及其相关环境的装饰品。可以看出，广义首饰已包含了首饰、配饰、摆饰的部分范围，或者说三者走向了一体，这是当今首饰业的发展方向。随着社会节奏的加快，新材料、新观念不断的进入，使首饰的界线越来越模糊。