相传，牛王爷本是玉皇大帝手下的大臣。有一次，玉皇派他到凡间传旨，让世人在一日之内务必做到：三打扮，一吃饭。牛王爷下界后，却发现人们开荒种地，植树造林，个个汗流浃背、。面黄肌瘦，精疲力竭。哪有精力去打扮啊，于是动了恻隐之心，决议篡改圣旨，让凡人先吃饱肚子，养好身体，再说“打扮”之事。再说牛王爷这尊神仙，骨子里勤劳、朴实、诚实、善良，等他回到天上交旨时，根本没说谎，一五一十地把自己所做所为告诉了玉帝。玉帝听后，龙颜大怒，下旨让人将牛王的上牙拨掉，四蹄皆一劈两瓣，接着又让把牛王的鼻孔里横穿了一根鼻楦，以制服他的犟劲和牛脾气。马王爷为他求情，玉帝却把马王爷和牛王爷一块儿赶下了界。牛王爷下凡以后，上牙**再生，吃草吃料都得“倒嚼（反刍）”才能消化得了，牛蹄子被劈成两瓣也不能再吻合，鼻楦子也很难再去掉，一直取代着笼头，牛鼻子老让人牵着。马王爷仍是和他相邻为伴，相亲相悦。据说，牛王爷下界正值丑时，故被称为丑牛。马王爷迟些，午时，故被称为午马。