苯甲酸又称安息香酸，鳞片状或针状结晶。具有苯或甲醛的气味。 微溶于水，溶于乙醇、甲醇、苯、甲苯、二硫化碳、四氯化碳和松节油。
苯甲酸是重要的酸型食品防腐剂。在酸性条件下，对霉菌、酵母和细菌均有抑制作用，但对产酸菌作用较弱。
因苯甲酸的溶解度小，使用时须经充分搅拌，或溶于少量热水或乙醇。在清凉饮料用的浓缩果汁中使用时，因苯甲酸易随水蒸气挥发，故常用其钠盐
通常用作定香剂或防腐剂。也用作果汁饮料的保香剂。可作为膏香用入薰香香精。还可用于巧克力、柠檬、橘子、子浆果、坚果、蜜饯型等食用香精中。烟用香精中亦常用之。
用于医药、染料载体、增塑剂、香料和食品防腐剂等的生产，也用于醇酸树脂涂料的性能改进；用作制药和染料的中间体, 用于制取增塑剂和香料等, 也作为钢铁设备的防锈剂
