无水乙醇可用作溶剂、消毒剂、防腐剂，还可用于制取其他化合物。其作用主要是作为有机合成原料及应用在医药行业。
1. 溶剂
无水乙醇可用于溶解多种有机物，包括药物、染料和其他化学物质等。利用此特性进行配制药液或其它溶液时，需考虑可能发生的物理变化如密度改变对使用效果的影响。
2. 消毒剂
无水乙醇具有杀菌作用，在医疗领域中常被用作皮肤消毒剂。它可以迅速穿透细菌细胞壁并破坏内部结构，从而达到杀灭病原菌的目的。使用前应确保患者不存在酒精过敏史，并按说明书指示操作以避免误伤眼睛或其他黏膜组织。
3. 防腐剂
无水乙醇可抑制微生物生长繁殖，因此可以用作食品和药品中的防腐剂。它能够渗透进微生物体内干扰它们的新陈代谢过程，从而使它们无法存活。添加量要经过计算以保证不影响产品质量同时又能有效防止污染发生。
4. 制取其他化合物
无水乙醇是许多重要化学品的中间体，通过酯化反应可以转化为相应的酯类化合物；此外还可以与硝酸反应生成乙酸酐等衍生物。这些转化通常需要特定条件控制下完成以免影响目标产物纯度。
5. 医药行业
无水乙醇广泛应用于医药工业中，例如用作注射用药的溶媒以及口服药物的辅料。对于外用制剂而言，乙醇还具备一定的止痛功效。但需要注意的是，由于其易挥发性可能导致局部干燥引起不适感甚至损伤皮肤屏障功能。
在处理无水乙醇时须遵守相关安全规定，戴好防护手套口罩等个人装备以减少接触风险。儿童不宜直接接触本品以防误服造成严重后果。