日本电信电话株式会社（NTT）近日宣布，成功研发出全球首创的光纤分合技术。该技术能够在不中断通信的情况下，对多种不同规格的光纤进行分路与合流，标志着构建“随时随地可连接”的灵活光网络迈出了关键一步。这一成果将于2024年5月16日至17日在“筑波论坛2024”上正式展示。
随着光通信技术的普及，各类IT终端在生活中的应用日益广泛。未来，无线基站、传感器等多样化设备将大量接入网络。要实现这一愿景，必须构建能够迅速、便捷连接各类终端的灵活光网络。然而，传统技术无法在不切断通信的前提下修改网络结构，导致在新增连接点时，往往需要铺设全新的光缆并停工施工，不仅成本高昂，且开通周期漫长。
技术难点在于，全球广泛使用的光纤具有不同的折射率分布，导致其传输特性（即有效折射率）各不相同。以往的分路技术严格要求分路前后的光纤具备相同的传输特性。这意味着施工人员必须预先掌握分路端光纤的有效折射率，并准备匹配的分路光纤。但获取这一数据通常意味着必须暂停服务，实际操作极为困难。因此，如何在不停机的情况下，对任意有效折射率的光纤进行分路，一直是行业亟待攻克的课题。
NTT此次突破的核心，在于开发了一种具有可变芯径结构的新式分路光纤。由于有效折射率随芯径变化，这种新型光纤能够适配具有各种不同有效折射率的光纤。利用该技术，无论分路端光纤的折射率如何，均可实现无损分路。NTT不仅掌握了该光纤的制造技术，更在全球首次完成了基于此技术的分路实机验证。这使得可分路的光纤范围大幅扩展，能够兼容光接入网中普遍使用的****（如ITU-T G.652和G.657.A1）下的所有光纤。
展望未来，随着该技术在实际环境中的耐受力评估和现场验证推进，通信运营商将有望大幅削减设备建设成本并缩短工期。同时，面对物联网设备激增带来的网络扩容需求，运营商将能更灵活、快速地响应，为用户提供更便捷的连接服务。
对于中国通信行业而言，这一技术突破极具参考价值。在5G/6G基站密集部署及千兆光网建设的背景下，如何在不停运现网的情况下灵活扩容，是降低建设成本、提升运维效率的关键痛点，NTT的解决方案为中国运营商提供了新的技术路径参考。