美国稀土公司American Rare Earths已正式委托美国知名工程咨询机构Tetra Tech，启动一项针对重稀土氧化物转化为金属工艺的研究。该项目聚焦于怀俄明州Halleck Creek矿项目产出的分离重稀土氧化物，旨在评估将其转化为金属形态的技术路径。这一环节处于稀土产业链中游，是连接上游矿石开采与下游永磁体制造的关键步骤，对于构建完整的美国本土稀土供应链具有战略意义。
重稀土元素包括钐、钆、铽和镝，这些金属是制造耐高温永磁体的核心原料，广泛应用于国防**及高端科技领域。当前，全球重稀土金属冶炼技术主要集中在少数国家，美国本土尚缺乏成熟的商业化转化能力。此次研究将深入分析熔融盐电解和钙热还原等主流技术路线，评估其在处理特定重稀土氧化物时的可行性与效率。
Tetra Tech盐湖城办事处将主导此项工作，由工艺部门负责人Kelton Smith负责监督。研究团队将筛选出最优技术方案，并制定详细的工艺流程图、物料平衡表及主要设备清单。此外，报告还将提供初步的投资与运营成本估算，为American Rare Earths未来在怀俄明州建设综合冶炼厂提供决策依据。该项目的实施标志着美国在重稀土领域试图摆脱对外部供应链依赖的实质性进展。
从行业背景来看，法国及欧洲地区近年来也高度关注稀土供应链的自主可控，欧盟已多次出台政策推动本土稀土加工能力建设。然而，重稀土金属冶炼技术门槛极高，涉及复杂的化学反应控制和高温工艺管理，全球范围内能成熟掌握该技术的厂商寥寥无几。美国此次启动专项研究，意在通过引入成熟工程经验，快速填补技术空白，其技术路线的选择将直接影响未来北美稀土产业的成本结构与竞争力。