1986年服役的日本海上自卫队海洋观测舰「若叶」号，在圆满完成长达40年的使命后，于2026年3月19日正式举行舰旗返纳仪式，宣告其退役。这艘被誉为「昭和老兵」的舰艇，累计航行距离相当于绕地球34周，总航程约74万海里，总航海时数达8.5万小时，为日本反潜作战提供了长达四十年的关键海洋环境数据支持。
在返纳仪式上，横须贺地方总监八木浩二海将高度评价了「若叶」号的贡献。该舰作为「双海」型海洋观测舰的二号舰，由日立造船舞鹤工厂（现JMU舞鹤事业所）建造，是海上自卫队中为数不多的昭和时代舰艇。其基准排水量为2050吨，全长97米，宽15米，编制船员105人。与1979年服役的一号舰「双海」相比，「若叶」号在性能上进行了多项升级，包括增加船员编制等，以适应更复杂的任务需求。
「若叶」号隶属于横须贺海洋业务群，后于2015年编入海洋业务·对潜支援群第1海洋观测队。其诞生的背景可追溯至1980年，当时苏联核潜艇对日本构成巨大威胁，而海洋环境数据主要服务于商船航行安全及资源开发，缺乏国防用途。为此，海上自卫队急需建立专门部队，对舰艇与航空器收集的海洋观测数据进行科学分析，以支撑反潜作战。
该舰最显著的外观特征是其舰首巨大的「滑车」（BOW SHEAVE）与门式起重机。这种设计并非为了美观，而是为了布放和回收用于声学观测的超长电缆。电缆收纳于舰桥下方的舱室内，通过前方的卷扬机和舰首滑车进行作业。此外，甲板上还备有用于紧急连接断裂电缆的浮标。这种独特的「舰首滑车」设计，在1970年代的日本电信电话公社「黑潮丸」、海上自卫队敷设舰「室户」号以及后来的国际电缆船「KDDI海洋链接」和观测舰「日南」号上均有体现。
除了舰首滑车，「若叶」号还搭载了丰富的专业探测设备，包括巴希热图仪（BT）、电磁海流计（GEK）、柱状采泥器（Core Sampler）和席贝克采泥器等，后甲板设有专用的吊架与卷扬机。舰底更装备了多波束精密测深仪，并配有用于调整复原力的海水压载舱、用于远洋低速作业的减摇舱以及维持船位的首侧推器。这些装备使其具备了在恶劣海况下长期执行高精度海洋观测任务的能力。
随着新型海洋观测舰「明石」号（3500吨）和「湘南」号（2900吨）的服役，「若叶」号迎来了退役时刻。新型舰艇为压缩建造成本，取消了舰首滑车设计，外观的简化也象征着旧时代的终结。「若叶」号舰长佐々木胜2等海佐在告别致辞中表示，海洋观测是掌握周边海域特性、支撑护卫舰与潜艇活动的重要任务，能跨越昭和、平成、令和三个时代完成任务，是历代舰长与船员努力的结晶。
值得注意的是，「若叶」号退役仅4天后，最后一艘现役的昭和时代护卫舰「朝雾」号也于3月23日除籍。目前，海上自卫队中仅剩练习舰「岛风」号和补给舰「常田」号两艘昭和时代舰艇。这一系列退役事件，标志着日本海上自卫队彻底告别了昭和时代的舰艇阵容，全面进入平成与令和时代。
从「若叶」号的退役可以看出，日本海洋观测技术正从依赖大型专用滑车结构向模块化、成本集约化方向转变。对于中国而言，海洋环境数据在反潜与水下作战中的战略价值日益凸显，日本通过数十年积累的海洋观测体系，构建了独特的反潜情报优势。中国海洋观测力量在持续现代化的同时，应关注数据积累与装备实用性的平衡，借鉴其长期任务规划经验，提升在复杂海洋环境下的态势感知与作战支撑能力。