美国德克萨斯州圣安东尼奥消息，动物健康治疗公司Pelara Inc.于6月11日宣布，正式启动其首个低强度聚焦超声（Low-Intensity Focused Ultrasound, LIFU）临床试验。此次试验由Pelara与Openwater及SecureDX联合开展，标志着LIFU技术正式进入美国兽医商业化应用的临床验证阶段。该计划初期将聚焦于犬、猫和马的慢性疼痛管理，旨在通过生成物种特异性的临床证据，推动该技术在美国兽医诊所的广泛部署。这一举措直击伴侣动物医学中一个长期被忽视且治疗不足的庞大市场。
慢性疼痛治疗的痛点与现有局限
在伴侣动物医疗领域，慢性疼痛是最常见却最常被低估的治疗难题之一。据公开估算，在初级护理诊所就诊的犬只中，有20%至35%表现出具有临床意义的慢性疼痛症状。其中，骨关节炎的影响尤为显著，约20%的一岁以上犬只受此困扰，而在八岁以上的老年犬中，这一比例可高达80%。目前的标准治疗方案主要依赖非甾体抗炎药（NSAIDs）、加巴喷丁类药物及阿片类药物，但这些药物存在明确的副作用风险，包括胃肠道毒性、肝毒性和肾脏负担。随着用药时间的延长，这些药物的疗效往往逐渐减弱。
除了药物治疗，现有的器械类疗法也面临各自的局限性。射频消融术和手术神经阻滞等侵入性程序通常需要动物接受镇静，增加了医疗风险和护理成本。而激光治疗等非侵入性选项避免了镇静需求，但在深度穿透和组织靶向精度上存在不足，难以精准作用于特定的神经和肌肉骨骼结构，限制了其在复杂慢性疼痛病例中的应用范围。
Pelara的低强度聚焦超声项目采取了一种截然不同的路径。该技术利用聚焦神经调节和局部肌肉骨骼疗法，在不产生全身性药物暴露的情况下实现镇痛效果。与高强度聚焦超声（HIFU）通过热效应破坏组织不同，LIFU在远低于热损伤阈值的能量水平下运行，使其能够安全地用于伴侣动物的重复治疗。由于LIFU主要依靠机械作用而非热或药理作用，它代表了一类全新的疼痛治疗方式。
精准医疗技术在兽医领域的应用前景
LIFU技术的核心优势在于其毫米级的靶向精度和广泛的适用性。Openwater公司首席执行官Aaron Timm指出：“兽医市场是一个高需求且服务不足的空间，LIFU能够在此产生实质性影响。每一只找到缓解的动物都是精准医疗可及性的证明。”Pelara通过其专业的兽医知识和商业化纪律，致力于将这一潜力转化为实际临床应用。SecureDX则提供了必要的诊断和数据基础设施，确保临床试验的严谨性。
从科学基础来看，LIFU的临床潜力得到了日益丰富的临床前和转化研究的支持。这些研究涵盖了聚焦超声神经调节、肌肉骨骼组织效应以及非侵入性疼痛调制等多个方面。Pelara的项目设计旨在生成将这一技术推向常规兽医实践所需的物种特异性证据。Pelara首席执行官Justin Jones强调：“慢性疼痛是兽医医学中治疗最不足的病症之一。受慢性疼痛折磨的动物值得拥有一种通过靶向神经调节和局部肌肉骨骼疗法起效的解决方案，而不仅仅是掩盖症状并危及器官的药物。”
Openwater由Dr. Mary Lou Jepsen创立，是一家位于旧金山的医疗科技公司，致力于使诊断和治疗技术普遍可及。其LIFU平台无需手术、镇静或机械创伤，即可在广泛的解剖目标上实现毫米级靶向精度，使医院级的治疗技术在人类和兽医护理中均可应用。目前，Openwater的LIFU技术已在全球多家研究机构活跃使用，支持针对多种治疗适应症的临床研究。
产业链合作与行业启示
SecureDX作为德克萨斯州的公司，专注于牲畜和兽医应用的动物诊断、实验室整合及监测技术。该公司开发分子诊断检测、实验室管理系统和数据集成平台，支持动物健康监测网络。通过与Panacea的合作，SecureDX为美国的兽医实验室、大学研究机构、动物健康机构和畜牧业运营提供诊断解决方案。这种跨领域的合作模式——结合Pelara的兽医专业知识、Openwater的技术平台和SecureDX的数据能力——为LIFU在兽医领域的商业化铺平了道路。
全球伴侣动物慢性疼痛管理市场价值超过20亿美元，且长期处于未充分满足的状态。随着宠物主人对动物福利关注度的提升以及对非侵入性治疗需求的增加，传统药物和侵入性手术的局限性日益凸显。LIFU作为一种新型物理疗法，其非侵入、无全身副作用的特点契合了现代兽医医疗向精准化、人性化发展的趋势。
对于中国动物医疗行业而言，这一动态提供了重要的参考信号。随着国内宠物经济的高速增长，伴侣动物慢性疼痛管理正成为一个快速增长的细分赛道。国内企业和投资者应密切关注低强度聚焦超声等新型非侵入性治疗技术的研发进展及其临床验证结果。目前LIFU主要面向犬猫马等大型伴侣动物，但其技术原理在人类康复医学中已有应用基础，未来可能拓展至更广泛的肌肉骨骼疼痛管理领域。中国兽医器械企业可借鉴Pelara与Openwater的合作模式，加强产学研医协同，探索适合本土市场的精准治疗解决方案，以应对日益增长的宠物健康需求。