民国初年，有一批浙江兰溪人来到嘉兴，他们在冬天经营弹棉花生意，春夏时节挑了粽子担走街串巷地叫卖粽子。1921年，张锦泉在张家弄6号开了首家“五芳斋粽子店”。他的粽子外形较为别致，沿用了兰溪一带四角交叉立体长方枕头形，加上选料、制作考究，风味独特，招徕了很多顾客。十多年后，张先生召集了几名兰溪老乡，在嘉兴当时热闹在张家弄口，租间门面开了首家"荣记五芳斋"粽子店，经营火腿鸡肉粽、重油夹沙粽。
事隔数年，嘉兴人冯昌年、朱庆堂两人在这家店对面和隔壁也开设了" 合记"和"庆记"两家五芳斋。
三家呈品字形分布的“五芳斋”粽子店，一时成了嘉兴这座江南古城的独特风景。且说三位五芳斋的老板都夸耀自己是老牌，各自在用料、配方、包裹、烧煮等方面动足脑筋，做起了"粽子经"。
如此激烈的竞争，促使粽子选料日益考究，配制方案日趋完善，口味日趋精美，嘉兴张家弄"五芳斋"由此声誉鹊起，驰名江南。