橄榄油的质量取决于橄榄树的品种、生长条件、病虫害及防治、采摘时果实的成熟状况、采摘后的处理方式、加工方式、储存等。为了等到高质量的橄榄油，不仅在采收时不能损伤果实，而且需将收获的果实及时加工取油。如果不能及时处理，则需将果子浸泡在食盐水中。根据质量差异，国际橄榄油协会将可食用的橄榄油分为初榨橄榄油和精炼橄榄油两大类、5个级别：
初榨橄榄油：它是直接从新鲜的橄榄油果实中采取机械冷榨的方法榨取，经过过滤等处理除去异物后得到的油汁，加工过程中完全不经化学处理。此类橄榄油具有独特香味，金黄色中带有绿色，口感丰富，相当于一种果汁，适用于直接食用或作凉拌菜用。