浮标组装简单、快捷、灵活，挥狭窄航道交通的，有水深信号杆、通行信号台、鸣笛标、界限标、电缆标、横流浮标、风讯信号杆等，各虽不尽相同，但大体类似。中内河航标右岸的漆红色，夜发红光；左岸的漆白色，夜发白光或绿光。现代化航标多已实现自动化、电气化和电子化，并采用无线电遥控和监视代替人工现场作业。
1、指示航道：形式有标示航道的界限（如侧面标）、指示航道的线（如水域标）等；
2、船舶定位：利用固定的确知位置的航标（如灯塔）测定船位；
3、标示危险区：航道小浮标指示危险物位置，供避离危险物用的航标（如方位标志）；
4、其它专门用途：航道小浮标标示某些水域（如锚地、渔区、施工区、检测时速场等）。
因为航道应当有尺度标准和设标界限，航道位置可以随河床演变或水位变动而随时移动，航道尺度也可以随季节与水位变化以及治理工程的实施而有所调整。除了运河、通航渠道和某些水网地区的航道以外，航道宽度总是小于河槽的宽度。在河流、湖泊、水库内，航道的设定范围总是只占水面宽度的一部分而不是全部。用航标标示出的可供船舶航行利用的这一部分水域，受到客观自然条件的制约。
