光伏发电是利用半导体界面的光生伏特效应（光生伏特效应是指半导体在受到光照射时产生电动势的现象。）而将光能直接转变为电能的一种技术。光伏发电的形式很多，但归根结底主要分为两种大形式：离网型光伏发电系统，并网型光伏发电系统。
一，离网型光伏发电系统
离网光伏发电系统也叫独立光伏发电站，是不依赖电网而独立运行的发电系统，主要由太阳能电池板、储能蓄电池、充放电控制器、逆变器等部件组成。该系统主要是太阳能板发出的直流电存储在蓄电池中，当负载设备需要供电时，蓄电池里的储存电流经过逆变器转换为220V交流电对负载设备进行供电。这种发电系统没有地域限制，只需阳光充足的地方就可以安装使用，非常适合无电网的地区。
二，并网型光伏发电系统
并网发电系统是需要依赖于公共电网的“中介”才能构成的发电系统，主要有太阳能电池板和逆变器组成。借用公网代替离网发电系统中的蓄电池，当太阳能板的发电量高于设备的耗电量，多余的电量便会留存到电网中，如果太阳能板的发电量低于设备的耗电量，则从需要从电网中自动补充。
并网型光伏发电系统按形式主要分为：集中式并网和分散式并网。
集中式并网:特点是所发电能被直接输送到大电网，由大电网统一调配向用户供电，与大电网之间的电力交换是单向的。适于大型光伏电站并网，通常离负荷点比较远，荒漠光伏电站采用这种方式并网。
分散式并网:又称为分布式光伏发电并网，特点是所发出的电能直接分配到用电负载上，多余或者不足的电力通过联结大电网来调节，与大电网之间的电力交换可能是双向的。适于小规模光伏发电系统，通常城区光伏发电系统采用这种方式，特别是于建筑结合的光伏系统。