美国东北部城市波士顿正在探索一条颇具雄心的区域供热脱碳路径——利用热泵技术，从波士顿港、福特角海峡、查尔斯河与米斯蒂克河等本地水域及河床岩层中提取热能，为全市区域供热制冷系统提供清洁能源。
推动这一计划落地的核心资金，来自麻萨诸塞州清洁能源中心（Massachusetts Clean Energy Center，简称MassCEC）与波士顿市政府的合作。双方已向波士顿绿丝带委员会（Boston Green Ribbon Commission，简称GRC）提供50万美元（约合42.6万欧元）的可行性研究经费。绿丝带委员会是由40名公私部门组成的自愿性协作网络，目前正在遴选具备地源或水源热泵专业背景的工程公司或技术顾问，负责开展"波士顿区域热能网络"（Boston-Area Thermal Energy Network，简称BosTEN）评估。该研究将从技术、经济与监管三个维度，系统论证利用上述水域为城市区域供热制冷系统服务的可行性。
MassCEC建筑脱碳总监彼得·麦克菲（Peter McPhee）在接受行业媒体《美东工程新闻》（ENR East）采访时坦言："这项技术在校园和郊区已经得到验证，但我们尚未针对波士顿这样的高密度城区深入研究其适用性，也尚未评估利用波士顿港等水资源作为建筑供暖制冷热源的可行性。"
据绿丝带委员会披露的研究框架，BosTEN项目的核心目标包括：证明热能网络能够削减污染、平抑燃气和电力的峰值需求，并实现长期成本节约。在技术方案上，该系统采用封闭式循环设计，通过埋设于水下或地下的管道壁进行热交换，而非直接抽取本地水域的水体，从而避免对水生环境造成影响。
项目还将广泛引入各类"锚点机构"参与——医院、高校、大型企业和政府机构将提供当前及未来的热能需求数据，评估现有建筑系统并入区域能源网络的可行路径，并识别潜在障碍。供电与燃气基础设施运营商国家电网（National Grid）和埃弗尔索斯（Eversource），以及负责运营城市区域蒸汽网络的韦辛尼能源公司（Vicinity Energy），均被纳入可行性研究的合作范围。
波士顿现有的区域供热系统，高度依赖以天然气为燃料的蒸汽锅炉，连接着约46公里的地下管网，历史积累深厚，但碳排放压力同样不小。按照波士顿的气候目标，全市须在2050年实现碳中和，并以2005年为基准，在2030年前将全社区温室气体排放削减50%。
值得关注的是，绿丝带委员会发布的BosTEN可行性研究征询文件目前尚未涉及制冷剂选型问题。但今年早些时候，委员会成员已赴丹麦艾斯比约（Esbjerg）考察了由丁福瑟能源公司（DIN Forsyning）运营的区域供热系统——该系统的核心设备是一台由艾弗伦斯公司（Everllence，前身为曼恩能源方案公司，MAN Energy Solutions）制造的30兆瓦（8530冷吨）二氧化碳（R744）海水源热泵。韦辛尼能源公司正在剑桥市肯德尔广场（Kendall Square）基地安装一台艾弗伦斯生产的35兆瓦（9952冷吨）氨（R717）蒸汽热泵，该设备以查尔斯河为热源，每小时可产生约50公吨蒸汽。
来自欧洲的实践案例，为波士顿的探索提供了有力参考。艾斯比约的北海海水源30兆瓦二氧化碳热泵，可为约2.5万户家庭提供等量的区域供热，满负荷运行时还将并入第二台同规格设备，使总供热能力达到60兆瓦（17060冷吨）。该项目替换了原有的燃煤热电联产机组，预计每年减少12万吨二氧化碳当量排放。
2024年12月，艾弗伦斯又宣布在德国科隆莱茵河畔启动一座新的区域供热项目，配置三台氨基热泵，总供热能力达150兆瓦（42651冷吨），可将莱茵河水从10℃加热至110℃，为约5万户家庭供暖，系统预期性能系数（COP）为3，经济性颇为可观。
对于热泵系统依然需要消耗一定电力这一问题，麦克菲以简洁的逻辑给出了回应："热泵运行和水泵抽水都要用电，其中部分电力仍来自化石燃料。但当我们算清楚这笔账，就会发现：即便如此，它依然远比直接燃烧化石燃料供热要清洁得多。"这一判断，也正是全球众多城市加速推进热泵区域供热项目的底层逻辑所在。